El amianto o asbesto, es un material compuesto de fibras minerales naturales, constituido por silicatos de variada composición con estructura fibrosa y aspecto sedoso cuyas dos propiedades más importantes son: Elevado punto de fusión, baja conductividad térmica.
Hay varios tipos de amianto, pero los más utilizados son: Crisotilo o amianto blanco, supone más del 90% del amianto utilizado. Su uso principales es para protección contra el fuego y aislamiento acústico. Amosita o amianto marrón, su utilización principal es para aislamiento térmico y para aplicaciones de alta fricción como frenos y embragues para autómoviles. Crocidolita o amianto azul, se ha utilizado para la fabricación de tubos a presión de fibrocemento, como aislante ignífugo en construcción, como reforzante de plásticos y carcasas de baterías. Por su peligrosidad, en España está prohibido en todos sus usos desde 1987. La mayoría del amianto se utiliza en la producción de elementos de amianto-cemento para la fabricación de losetas, trenes, buques, tableros o tubos a presión, como aislante térmico en calderas o tubos, puertas cortafuegos, relleno de cámaras de aire (paredes y techos), como aislante en conductos de aire acondicionado, aislamiento de focos puntuales de calor, pinturas y masillas, cordón trenzado para aislar tuberías, tuberías para aguas residuales, bajantes, dépositos de agua, canalizaciones de agua y gas, protección contra incendios de tabiques y vigas de edificios y para la mejora de la resistencia al fuego de la celulosa y otros materiales.
Se ha encontrado asociación con otras neoplasias (carcinomas gastrointestinales o de laringe) y existe sospecha, no confirmada, de que el Amianto puede producir otros cánceres ( Riñón, ovario, mama). Los principales efectos sobre la salud derivados de la exposición al amianto son:
- Asbestosis– Enfermedad pulmonar crónica que conduce al desarollo de fibrosis alveolar, intersticial y pleural. En la radiografía de estos pacientes se observan pequeñas opacidades lineales características distribuidas por todo el campo pulmonar. La enfermedad es progresiva y se acompaña de disnea, que en algunos casos llega a evolucionar a insuficiencia respiratoria. En estos enfermos se producen a veces tumores mesoteliales fatales. No existe tratamiento.
- Cáncer de pulmón– Suele desarrollarse sobre pulmones con cicatrices o afectos de enfermedades crónicas y, por lo general, cuando se detecta se encuentra en un estado muy avanzado, a veces incluso con metástasis cerebral. Los síntomas son tos persistente, disnea, esputo purulento o teñido de sangre, dolor torácico y crisis repetidas de bronquitis o neumonía.
- Mesotelioma o celotelioma– Tumor maligno raro del mesotelio pleural o peritoneal. Se compune de células fusiformes o de tejido fibroso y puede formar gruesas láminas que cubren las vísceras. El pronóstico es malo.
El riesgo se debe al desprendimiento de fibras y esto está en función del tipo de trabajos que se realicen, de los materiales y la solución constructiva empleada. Los materiales más peligrosos son los friables, es decir, aquellos que se disgregan en pequeños trozos, polvo o fibras y éstas son despedidas al aire (calorifugados, paneles aislantes, recubrimientos de superficies etc.)
No obstante, materiales no friables también pueden liberar fibras al aire al cortar, lijar o pulir sobre ellos ( tubos y placas de fibrocemento, placas de yeso, pavimentos vinílicos de PVC, etc.)
La presencia de estos materiales, si están en buenas condiciones de conservación y el riesgo de desprendimiento de fibras es poco probable, no comporta en si mismo un peligro para la salud. No obstante, se debera estar identificado dónde se encuentra para que en caso de tener que realizar cualquier trabajo de mentenimiento, reparación o derribo, pueda ejecutarse de manera segura, ya que podrían alcanzarse altas concentraciones de fibras de amianto al realizar operaciones de corte, lijado o pulido de estos materiales y si no se es conscientes de esta situación podrían pasar despercibida, porque las fibras de amianto que producen males son microscópicas y no se ven a simple vista.
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«Asbesto y construcción»:
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